天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：「受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是为天下王。」正言若反。

天下万物中，没有什么比水更柔弱了。然而对付坚强的东西，没有什么东西能胜过水的了，因为水是任何物质都无法取代的。
这个柔弱胜刚强的道理，天下的人没有不知道的，却没有能实行的。
所以圣人说：能够承受国家耻辱的，这才称得上是一国之主；能够承受国家灾难的，这才能成为天下之王。这些正面的话，听起来好像反话一样。