大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼蓄人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

大国要像居于江河下游那样（百川河流交汇的地方），成为天下交汇的地方; 占据天下雌柔的位置。雌柔常常以安静而胜过强雄，就在于它安于居于下游，以静制动。
所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦下忍让，就可以得到大国的宽容。所以，或者以谦让而取得信任，或者以谦让而获得宽容。大国不要过分想干涉小国事务，小国不要过分想依赖大国。双方都能满足自己的需求，但特别是大国应该谦下忍让。