昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯得一以为天下正。
其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王贵高而无以为正，将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不穀。此非以贱为本耶？非乎？故致数誉无誉。是故不欲琭琭如玉，落落如石。

以往曾经得到过道的好处的事物：天得道而澄清；地得道而安宁；神得道而能显灵；江河得道而充盈；万物得道而生长；王侯得道而天下平安。
推而言之，天空若不澄清，恐怕就要裂开了；大地若不安宁，恐怕就要塌陷了；神若不显灵，恐怕就要消失了；山川若不充盈，恐怕就要干枯了；万物若不生长，恐怕就要灭绝了；王侯贵族若不能公正治理天下，恐怕就要亡国了。
贵是以贱为根本的，高是以低为基础的。因此王侯都自称孤家、寡人、不才。这不正是以低贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉恰恰是没有荣誉。所以不要追求美玉般的稀世珍宝，而宁要坚硬的石头。