老子在这里，从他的物极必反的法则和以柔克刚的理念出发，讲解了欲擒故纵的策略或智慧，就像打太极拳。并称它们为密不可示的“国之利器”。
这里比较难于理解的和关键的概念是“柔胜刚，弱胜强”。“柔胜刚”是否可以从“柔力胜于刚力”，“礼貌胜于傲慢”，“说服胜于压服”，“柔政胜于暴政”等方面来理解？“弱胜强”是否可以从“物壮则老”上来理解 ？